一个巡回外省演出的准演员剧团中有一位曾经红极一时的女演员，如今她又聋又哑且年老糊涂。为了让演出继续下去，年轻的剧团经理兼当“鼓掌人”，以此让这位年长的女演员相信她不是在空无一人的剧院里表演。为了吸引观众，他散布谣言说她可能会在接下来的某一场演出中离世，……