李绮年饰演的奇女子柳曼玲，原本是乡下女，后来摇身一变成为红伶，接着又成了阔少奶、交际花、名舞女、大明星。然而命运弄人，她之后沦落为囚犯、乞丐、流浪者、妓女，饱经人间沧桑。 风骚之时，她会在浴室会客、于海滩裸浴；奢侈起来，能用五百元钞票点烟，衣服多得能开时装展览会，化妆品足够开半间大药房；虚荣之际，她会花数万元买舞后名衔，请十几个艺术家当教师、十几个宣传人员为她宣传。 她时而将男人视作玩物，把感情离合当作平常之事；时而又陷入痴情，将价值数十万的首饰送给情人，甚至背着丈夫潜逃，与情人合谋杀害丈夫。最终，她幡然悔悟，离开都市，嫁给一个牵牛郎，一起提倡节约运动，投身农村生产。