利玛窦是最早在中国开展传教工作的天主教开拓者之一，同时也是首位研读中国文学、钻研中国典籍的西方学者。他以“西方僧侣”的身份，用“汉语著述”的方法传播天主教教义，还广泛结交中国官员与社会名流，传播西方的天文、数学、地理等科学技术知识。他的著述不仅为中西交流作出重要贡献，还对日本和朝鲜半岛国家了解西方文明产生了重要影响。