母亲早逝、姐姐出嫁，让少女艾玛（格温妮斯·帕特洛 饰）很快成为哈菲尔德大宅的女主人。成功撮合家庭教师泰勒小姐（格列塔·斯卡奇 饰）和韦斯顿先生（詹姆斯·卡沙莫 饰）的美好姻缘后，艾玛愈发得意。这次，她把目标锁定在好友——出身平凡的哈丽叶特小姐（托妮·科莱特 饰）身上，打算将哈丽叶特小姐介绍给当地牧师、绅士埃尔顿先生（艾伦·卡明 饰）。为此，艾玛不仅不断为哈丽叶特小姐和埃尔顿先生创造相处机会，还怂恿毫无主见的哈丽叶特小姐拒绝了与她身份相称、善良富有的农夫马丁先生的求婚。这一切，都被艾玛的好友——聪明的奈特利先生（杰瑞米·诺森 饰）看在眼里，尽管他极力反对艾玛的……