韩湘子九岁时和刘尚书的千金秀音定下亲事，他的叔叔韩愈事务繁忙，便派家人建中带着韩湘子母亲（韩妻）选好的一块宝玉去道贺。定亲当天，家仆牛海企图偷走宝玉，被湘父十二郎发现后赶走。牛海后来成了强盗，一直盘算着向韩家报仇。之后，十二郎因脚疾生命垂危，临终前嘱咐韩湘子切勿早婚。湘母因丈夫离世的悲痛和牛海的骚扰也因病去世，韩湘子于是前往京城投靠韩愈。途中，韩湘子遭遇牛海打劫，幸好被两位道士救了下来。韩湘子成年后，被迫尽快和秀音完婚。韩湘子牢记父亲的遗训，婚后整天避开秀音，秀音因此想要自杀。老夫人知道后，让秀音在夜里把千辛万苦绣好的寒衣送给韩湘子。韩湘子深受感动，从此夫妻二人和睦相处。