命运对陀思妥耶夫斯基极为残酷，他长期在痛苦中备受煎熬。不久前，他的妻子离世，他甚至没能赶上为其送葬。如今，他的弟弟也撒手人寰。他负债累累，连房租都无力支付，家中稍有价值的物品都已变卖。投机出版商斯切尔洛夫斯基趁机发难，逼迫陀思妥耶夫斯基签订合同：要求他在26天内，即11月1日前交出一部小说文稿，若不能按时完成，斯切尔洛夫斯基有权无偿出版这位作家今后九年的全部作品，且分文不付稿费。此外，陀思妥耶夫斯基还承受着感情上的折磨，他全心全意爱着的波里娜·苏斯洛娃离他而去，爱上了别人。陀思妥耶夫斯基的朋友奥尔辛为助他摆脱困境，免受投机出版商的控制，给他介绍了一位年轻的女速记员，以加快他的写作进度，确保能按时交稿。这位女速记员名叫安娜·格里高里耶夫娜·斯尼特金娜。她首次去见陀思妥耶夫斯……