学医的鲍勃·布朗（华伦·威廉 饰）还差一年就毕业，他向女友借了一笔钱前往纽约完成学业并争取拿到行医执照。然而在火车上的一场豪赌让他输光了所有钱，只能在医院当助理维持生计。后来他擅自给病患做手术，结果丢了医院的工作。就在他走投无路时，一个潦倒的医生闯进医院索要吗啡，鲍勃趁机向这人勒索行医执照，然后改名换姓开了自己的诊所，条件是不断为这个人提供吗啡。鲍勃招揽病人靠的不是医术，他要么夸大、虚构病情，要么用迷人的风度和温柔的态度取悦女性患者，遇到大型手术和疑难杂症就交给其他医生处理，还总能化险为夷。直到有一天，手术台上躺着的正是鲍勃的女友，可这次，没有一个医生愿意替他做这台手术。