片名中的“东京战争”指的是1969年秋，学生们为阻止首相访美展开的激烈斗争。影片主人公少年元木觉得自己的一位友人在这场斗争中因绝望自杀，可朋友们并不认同这一观点。元木和女友将自认为是自杀友人生前拍摄的影片放映在银幕上，却发现影片里不过是常见的东京风景。元木在东京街头四处找寻友人拍摄过的地方，自己也想进行拍摄，他觉得若找不到友人的死因，自己便无法安心。女友觉得此事极其无聊，还多次干扰他拍摄。后来，女友遭到陌生男人强奸，元木精神错乱进而自杀，甚至他还亲眼目睹了自己的死亡。直至最后，元木也未能知晓友人是否通过电影留下遗书后自杀。