谨慎且恭敬的杰克·马尔比（罗伯特·德尼罗 饰）在某政府部门工作，他每日的任务就是审核那些申请假释的犯人。年复一年，他干着这份枯燥无聊的工作，和妻子麦迪琳（弗朗西丝·康罗伊 饰）的关系也十分冷淡。他内心藏着强烈的欲望，却只能用端庄的外表加以掩饰。 在杰克即将退休之际，坐了八年牢的纵火犯乔治·“石头”·克里森（爱德华·诺顿 饰）来到他的办公桌前。乔治渴望早日出狱，于是花言巧语地试图赢得杰克的信任，甚至让美艳的妻子卢赛塔（米拉·乔沃维奇 饰）去诱惑这个看似一本正经的人。杰克内心的欲望逐渐失控，而试图用宗教包装自己的乔治仿佛也听到了来自上帝的福音……