明治四十年，在大阪天王寺，靠近通夫閣的栋割长屋里，住着雪駄职人坂田三吉和他的妻子小春、女儿玉江。三吉没什么学问，还是个文盲，但唯独将棋下得极为厉害。他每天都不顾生计，一门心思扑在将棋上，这让小春常年辛苦操劳。有一天，三吉收到了关西将棋同好会主办的全大阪将棋大会的参赛通知。他满心欢喜，强行从同长屋的住人、屋台乌冬面店老板新吉那里借来了葬式用的纹付羽织，然后飞奔着赶到了会场。三吉在比赛中连战连胜，到了决赛，他遇上了当时年轻棋士中的头号人物——关根金次郎七段。关根是三吉头一回碰到的强劲对手，他免不了要苦战一番。不久后，三吉苦心下出的棋局因“千日手”而落败。所谓“千日手”，在职业棋士规则里，是指同样的棋步重复三次就算输。主办者搬出专业规则，这让三吉愤怒不已……