电影根据朗费罗的长篇叙事诗《希亚瓦萨之歌》改编。希亚瓦萨是印第安传说中的英雄，自幼受诸神眷顾，是伟大的战士。为给心碎而死的母亲报仇，他千里寻父决斗。返乡途中，他爱上达科塔少女米妮哈哈并与之成婚。他从神灵处获得种玉米的秘诀，让族人得以安定生活。后来族人遭病魔侵袭，他前往黑沼泽杀死巫师珍珠羽，取药回来拯救族人，然而爱妻已无法挽救。最后，希亚瓦萨预见白人会来赶走印第安人，于是号召族人团结起来。片中主角由在《魔柜小奇兵》中饰演小熊战士的印第安演员利特福特担任，导演杰佛瑞·萧尔采用族中长老讲故事的方式分段回溯希亚瓦萨的传奇一生，可作为了解印第安文化的参考。