爱默生一家可以说是演艺世家。17岁的儿子塞缪尔是一名街头艺人，会朗诵莎士比亚作品，而他19岁的哥哥贝克特则在人群中扒窃。他们的父亲沃伦曾是一名演员，但如今已过气，拿着赚来的钱去买酒和赌马。不过，塞缪尔想效仿他漫画书中的英雄“红衣彗星”离开这里。这时，一个凶残的放债人来访……