托马斯·曼（Thomas Mann）的同名家族传奇小说于1901年出版，讲述了吕贝克（Lübeck）一个商人家庭的衰落，该书于1923年首次被改编成电影。虽然小说的故事背景设定在19世纪，但这部电影是迄今为止唯一一部将故事背景移至当代的改编作品。导演格哈德·兰普雷希特（Gerhard Lamprecht）着重刻画了……的鲜明对比的个性。