本片根据真实事件改编。1970年，来自美国长岛中产阶级家庭的青年希斯（布拉德·戴维斯 饰）和女友前往土耳其度假。临行前，希斯偷带了两公斤大麻，结果登机时被发现，因藏匿毒品被捕。希斯在被押往监狱的途中逃脱失败，还遭到监狱官毒打。幸运的是，他很快结识了两位狱友：吉米（兰迪·奎德 饰）和艾力（诺伯特·魏塞尔 饰），并逐渐适应了土耳其监狱里如露天市场般混乱荒诞的生活环境。 尽管希斯的父亲多方奔走，但他仍需服刑四年。四年后，就在他即将出狱时，美土关系恶化，希斯不幸被改判为三十年监禁，成了外交的牺牲品。此时，艾力刑满释放，希斯几近崩溃，最终决定加入吉米的越狱计划……