本片改编自纽约市英籍神经医师奥利佛·萨克斯（Oliver Sacks）的同名回忆录。1969年，性格羞怯内向却对实验满怀热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）来到纽约市布朗克斯区的一家医院，着手治疗院内的强直性昏厥症患者。在护士埃莉诺（朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰）的协助与鼓励下，塞尔医生大胆地给病人们用药，让一群昏厥数十年的患者重新恢复了生机，其中对患者伦纳德·洛（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro）的治疗效果尤为显著。然而，出人意料的是，患者们苏醒后不久，病情又纷纷出现了恶化的迹象…… 本片获得了奥斯卡最佳影片、最佳男主角（罗伯特·德尼罗）和最佳改编剧本奖提名，还获得了金球奖剧情类影片最佳男主角提名（罗宾·威廉姆斯）。