在瑞典十一月的一个周日，准确来说是两场教堂仪式之间的几个小时。讲道坛是牧师托马斯奉献了一生的地方，此时他依旧站在那里，神情严肃而冷漠地主持着仪式。这令人窒息的冷漠，源于他正身处生命的炼狱：身体饱受严重发热感冒的折磨，感情已如行将就木，信仰变得虚无缥缈，对自己的神职也丧失了信心。这时，一名渔夫前来拜访，他内心被对战争的恐惧所笼罩，无法释怀。结束自己的生命，对渔夫而言并非一时冲动的想法。面对生死这样沉重的问题，牧师不知该说些什么，言语的苍白加剧了信徒对他的不信任，也让牧师备受煎熬。托马斯性格冷酷、孤僻，但却尽责且善良。最终，渔夫还是选择了自杀。此前，托马斯因妻子的离世而远离了所有的人际关系。他躲避着爱他的玛塔，还冷酷地向她发泄情绪，然而之后却发现，没有她，自己的世界更加可怕。一切又回到了原点，他再次向玛塔发出了邀请。