故事发生在19世纪30年代的德国。房地产经纪人哈特（古斯塔·冯·瓦根海姆 饰）心地善良，他和年轻貌美的妻子艾伦（格里塔·斯楚瑞德 饰）居住在不莱梅城，日子过得和睦又幸福。一次，为了一桩地产生意，哈特沿着多瑙河逆流而上，来到喀尔巴阡山腹地的一座城堡。城堡主人诺斯费拉图伯爵（马科斯·夏瑞克 饰）在招待客人时，看到哈特随身携带的妻子艾伦的照片，瞬间被艾伦惊人的美貌吸引，心生邪念。于是，奥尔洛夫（即诺斯费拉图伯爵）露出吸血鬼诺斯费拉图的恐怖原形，把哈特囚禁在城堡的地牢里，自己则顺河而下前往不莱梅寻找艾伦。诺斯费拉图一路上施展魔法，残忍地用瘟疫害死了全船的人。抵达不莱梅时，他还带来了一棺材染上瘟疫的老鼠。奥尔洛夫躲进哈特家对面的一栋房子里，以便找机会接近艾伦。与此同时，哈特逃出地牢，从城堡回到了不莱梅。此时，整个城市都被瘟疫蔓延的恐惧所笼罩。哈特告诉爱妻，所有的灾难都是奥尔洛夫造成的。艾伦为了保全家庭和全城无辜的百姓，决定挺身而出，用计杀死吸血鬼。艾伦最终掌握了吸血鬼诺斯费拉图的致命弱点，那就是在清晨曙光的照耀下，再加上雄鸡的叫声，就能让他灰飞烟灭。在漫长又难熬的夜晚，艾伦忍受着诺斯费拉图吸血的亲吻，努力让他沉醉，使他忘记时间的流逝。当四周雄鸡高声鸣叫，艾伦机智地拉开窗帘，让阳光直射诺斯费拉图，吸血鬼当场死亡。艾伦成功了，拯救了全城，但她还是没能幸免于难，在丈夫哈特的怀中去世。