在太巴塱流传着这样一个神话：“太巴塱”这个地名是阿美族语“白色螃蟹”的直译。太巴塱村里有一座马太鞍，很久以前，桥下的溪中有一群白色的螃蟹。那时阿美族人不用工作，抓螃蟹吃就能应付三餐，这也是许多阿美族人心中的梦想。他们期望有一天神能再次出现，照顾他们日益穷苦的生活，再赐给他们白色螃蟹。村人不一定相信白色螃蟹能让他们免于饥饿，但认定它象征着神的赐福，能使他们摆脱困境。 剧中的小男孩主角马耀生活在五、六十年代，就读于太巴塱国小二年级。一天早上，他经过马太鞍桥上上学时，瞥见桥上有人用掉落的木炭写着“中国不好，共匪很好”八个大字。不太用功读书识字的马耀，只认得“中”“不”“共”三个字，又觉得这几个字写得很漂亮，便拾起地上的木炭跟着写了起来。没想到，马耀一时的好玩之举，却引发了警方……