阿尔特米奥是一名农民，居住在伦巴第乡村一个偏僻的小村庄。在这个村子里，看火车经过成了唯一的消遣。他和年迈的母亲乔凡娜一同生活，乔凡娜一心希望他能迎娶镇上一直爱着他的女孩玛丽亚·罗莎。但阿尔特米奥迟迟没有行动。在他四十岁生日那天，他突然醒悟，自己从未在出生长大的农村之外生活过，而且他不想余生都当农民。于是，他决定抛下一切，前往米兰闯荡。