李景山奉父亲之命前往杭州收取三万两租银，偶然邂逅名妓云中仙，瞬间一见钟情，在妓院中将租银挥霍殆尽。老鸨见李景山钱财耗尽，便将他赶出妓院。云中仙从此不肯再接客，后来得知李景山寄居在庙中，便偷偷前去见面，却被商人沈良撞见，沈良想纳她为妾。李景山得到云中仙赠送的钱财后，前往京城参加科举考试。沈良用千金贿赂老鸨，企图骗云中仙嫁给他，云中仙用计金蝉脱壳。沈良不甘心受骗，将此事告到官府，县官收受了龟奴的贿赂，判决云中仙嫁给沈良。李景山高中状元后，被任命为江南巡按，重新审理此案，查明事情的来龙去脉，严惩了一干小人和贪官，并在结案后迎娶了云中仙，有情人终成眷属。