小作人之子健吉怀揣着在祭典的三味线比赛中战胜邻村地主之子勇造的梦想，然而他连练习用的三味线都没有。健吉整日无所事事，不干活，只是听听别人演奏，四处闲逛。直到有一天，他以去田里干活为条件，让父亲给他买了把三味线。此后，他不仅聆听津轻地区数一数二的三味线名手ボサマ的演奏，还请对方听自己弹奏。健吉有个青梅竹马且相恋的女孩ちよ，勇造也对ちよ心生爱慕，于是决定在这次三味线比赛中一决胜负。但祭典当天，勇造偷走健吉创作的三味线旋律并抢先演奏。失意的健吉与ボサマ及其女儿みよ踏上了为期一年的三味线之旅。旅途中，ボサマ因病倒下，临终前留下遗言，让健吉去拜访比自己三味线弹得还好的津村信作。健吉先把みよ送回她母亲那里，然后在雪中朝着津村家的方向艰难前行，气息奄奄地终于……