孤儿爱德华·布莱克·伽纳尔和吉姆·瓦德自幼一起生活，是非常要好的朋友。然而长大后，他们选择了截然不同的人生道路。布莱克一心沉溺于赌博，变成了一个铁石心肠的诈骗者。瓦德热爱读书，成为了一名地方法院的检察官，并且渴望成为政府官员。后来，布莱克的女友离开了他，转而嫁给了正直勤奋的瓦德。但布莱克并未因此产生丝毫怨恨。实际上，他们之间情谊深厚，以至于布莱克为了帮助瓦德扫除成为政府官员道路上的竞争威胁，杀死了一名律师。而正直的瓦德作为检察官，最后一项工作便是提审这位他最好的朋友，并将其送上电椅。当瓦德成功成为政府官员后，他面临着是否为布莱克减刑的艰难抉择，这一决定无疑将使他陷入伦理与情谊的激烈斗争之中。