中年小企业主唐纳德（科林·费尔斯 饰）的生意陷入困境，他所研发的新式航海仪不受市场青睐，自觉无颜面对家人，内心满是焦虑与惭愧。此时，《泰晤士报》举办的环球航行大赛拉开帷幕，唐纳德突发奇想：参加比赛或许能赢得 5000 英镑奖金，还能为航海仪做宣传。这场比赛要求极为严苛，参赛者需单人单船，航行途中不能上岸，预计最快也要六七个月才能完成，要独自面对狂暴大海和无尽孤独。唐纳德并非不清楚这些挑战，但生活的重压让他幻想愈发强烈。他匆忙打造的三体船，零件材料东拼西凑，加上赛事临近，一切只能仓促进行。在准备过程中，唐纳德逐渐清醒，意识到这场旅程充满恐惧。然而，小镇为此沸腾，他的妻儿戴上了航海英雄家属的光环，经纪人、新闻记者纷纷涌来。唐纳德这才发现，一旦开始就难以停下。航行中，船体进水、浮力包损坏、发电装置故障，所有担忧都变成了现实。唐纳德做出了一个大胆的决定——他没有绕行好望角，而是在海上不断释放假信号，营造出正在环游世界的假象。故乡为他疯狂，伦敦不断派记者采访他的妻儿，他不得不编造一个又一个谎言来维持这一切。