青年工程师受世伯所托，前往美国蓝湖镇建造一家医院，他租住在华侨小学校役九叔家中。同住的林姑娘是位寡妇，在小学任教，很受校方器重。工程师和林姑娘相处和睦，日子一长便互生情愫。镇里的一群长舌妇得知此事后，觉得有伤风化，要求校长辞退林姑娘。这时，工程师的世伯带着女儿来视察工程，让工程师和其女儿结婚，工程师委婉拒绝了。林姑娘被学校开除，觉得此地不宜久留，便留信给工程师后悄悄离开了。工程师知道后，心灰意冷，只能惆怅回国。不久，林姑娘生下一个女儿，母女二人饱受他人鄙视，幸好得到书店好友邓培的同情，邓培认林姑娘女儿为亲女儿，还帮她开了一家花店维持生计。工程师一直对林姑娘念念不忘，一次奉命再次前往美国时，偶然遇见九叔，得以和林姑娘及其女儿相见。工程师向邓培致谢，并答应出资让林姑娘重新办学。然而，这些年林姑娘受刺激过度，患上了肺病。此时工程师要去纽约出差，林姑娘因努力建设校舍病情恶化，等工程师再次回来时，林姑娘已经离世。