二战期间，纳粹的铁蹄肆虐欧洲大地。在一座小城，性格怯懦、本分的小学教师艾伯特和母亲一同生活。邻居露依丝与他在同一所小学任教，露依丝的弟弟保罗在火车站工作，他是一名抵抗战士。保罗炸死了两名德国士兵，德军展开报复，抓走了包括艾伯特在内的一些人。艾伯特的母亲为救儿子，将消息告知露依丝的未婚夫乔治，她的间接告密致使保罗被德军杀害。艾伯特获释后遭人鄙视。不久，他卷入乔治的谋杀案，再次入狱。狱中，老校长苏来尔启发他明白了做人的道理。在法庭上，他控诉德军，并道出乔治自杀的真正原因，他的陈述赢得当地陪审员的同情，最终被一致宣告无罪。艾伯特回到学校，仿佛脱胎换骨，受到学生尊敬。他深知得罪德国人的后果，于是给学生上了最后一堂课，讲授《人权宣言》。德国兵果然前来将他抓走，而露依丝不惧压力，继续着传播希望的事业……