该作品改编自“垮掉派作家”威廉·巴罗斯（William Burroughs）的同名小说。故事描绘了主人公威廉·李（William Lee）作为瘾君子的生活，以及与他有着千丝万缕联系的地下社会，其中包括处方医生、警察、律师、毒贩、政客，还有监狱、医院和戒毒所等，内容丰富多彩。“JUNK”一词指迷幻剂，巴罗斯原本想用这个词作为标题，但出版商为避免与“废品”完全相同，所以加上了形容词后缀“Y”。1953年初版时，作者署名为威廉·李（Lee是巴罗斯母亲的姓氏）。