《七十二行》整部影片的对白皆以歌唱形式呈现。故事围绕富商何老大展开，他的妻子花钱毫无节制，为了让妻子体会产业获取的艰辛，何老大将自己过往失败的奋斗经历娓娓道来。他本不懂法术，却装成道士，结果被人狠狠毒打；没有学问却去当塾师，骗了学生的饼，还被家长们撵走；不懂演戏却在戏班扮演“武松打虎”里的老虎，出尽洋相，被班主赶走；后来做堂官帮人娶亲，又因和大妗姐争抢利是而大打出手；学别人做牙医，还误把病人的好牙拔掉；以捉深山野人为营生，遭到他人痛骂。回到家乡后，他转行卖鸡蛋，竟因此积累了巨额财富，进而开始耕田置屋。妻子听了丈夫的故事后，自此变得勤俭起来。