这部电影由导演鲍里斯·谢隆采夫于1935年执导。其情节改编自列夫·卡西尔的自传体小说《记过簿和施万布拉尼亚》（Кондуит и Швамбрания）的第一部分。作者本人与导演兼编剧米哈伊尔·尤丁（Mikhail Yudin）共同创作了该电影的剧本。 在俄罗斯帝国时期，“记过簿”（Кондуит）是学校用来记录学生不良行为的本子。影片讲述了来自贫困家庭的体育馆学生阿尔卡季·普里亚欣（Arkady Pryakhin）的故事，他被一所教育机构（体育馆）录取，学费由国家承担。他饱受缺乏人文关怀的学校制度和严格纪律的折磨，还时常被提醒自己是在用别人的钱读书。而其他体育馆的学生则想出了一些残酷的恶作剧，“公费生”总会以某种方式成为受害者。其中一次恶作剧愈演愈烈，最终以悲剧收场。