清代的宋世杰（马师曾饰）专为平民百姓打官司，他凭借出色的口才和一支铁笔，敢于驳倒权威，向官府势力发起挑战。马师曾饰演的宋世杰表面懵懂，实则心思精明，一副邋遢模样；红线女所饰角色则表现得像个悍妇，风骚且精明善妒。他们二人携手为涉嫌毒杀亲夫的杨秀珍（李兰饰）洗脱罪名，将官场的腐败无能揭露出来，着实大快人心。影片对白时常妙语连珠，还穿插了多首插曲，风格鬼马谐趣。本片为后续众多扭计师爷式喜剧提供了启发，其中就包括周星驰、梅艳芳主演的《审死官》（1992）。