故事发生在1982年11月，正值列昂尼德·伊里奇·勃列日涅夫去世后不久。影片主人公是负责特别重大案件的侦查员康斯坦丁·德米特里耶维奇·梅尔库洛夫。起初看似一起普通的家庭谋杀案的调查，却将这位主人公引向了与黑手党勾结、贪污腐败的政府官员和党中央干部。整个事件以梅尔库洛夫的徒弟萨沙·图列茨基的视角展开叙述。