十八世纪末期的纽约，警察们依旧采用古老的办案方式，对罪犯进行刑讯逼供。年轻警察伊卡布·克瑞恩坚信科学办案方式，因而受到市内同行排挤，被派到一个名为睡谷（也称作断头谷）的小镇去办理一起连环凶杀案。断头谷一直流传着“无头骑士”的传说，据说他是一名嗜血好战的黑森林雇佣军，被敌人割去头颅后，孤魂便一直在断头谷游荡。在月黑风高的夜晚，他会骑着快马、手持大剑割下经过此地行人的头颅。两个月内，小镇已有三人惨遭毒手。 克瑞恩住进了当地富豪范塔索家中，他起初对“无头骑士”的传说不以为意。然而，不断有人死去，他还亲眼目睹“无头骑士”砍掉小镇治安官的头颅，这让他不得不相信传说的真实性，也坚定了他查出真相的决心。 经过一番调查，克瑞恩将怀疑的焦点放在了范塔索身上，同时，他与范塔索的女儿卡翠娜相爱。很快，他发现无需再去寻找传说中的无头骑士，因为骑士已经主动找上门来。 随着骑士不断杀戮，克瑞恩了解到，卡翠娜的母亲是巫师，父亲是财主，而她的继母是当年被卡翠娜父亲霸占土地的落魄户的女儿。这个妩媚妖艳的老女人与镇上的遗嘱管理者有染。而且，伊卡布·克瑞恩发现，所有死者都与卡翠娜的父亲范塔索财产的继承权有关。 当伊卡布·克瑞恩在教堂看到范塔索被骑士杀死后，误会卡翠娜是操纵无头骑士的巫婆，愤而离去。但在半路上，他推断出真正的凶手是卡翠娜的继母。就在卡翠娜继母操纵无头骑士挥剑要杀死卡翠娜的瞬间，伊卡布·克瑞恩从她手中夺到操纵无头骑士的关键——骑士头骨，将骑士送回了地狱。临走前，骑士带着卡翠娜的继母一同下了地狱。最后，卡翠娜和伊卡布·克瑞恩一起回到纽约，开启了幸福的生活。