青年企业家李焕声（岳阳）与妻子离异后，留下两个女儿，由妹妹爱莲（翁倩玉）抚养。爱莲居住在某镇，担任幼稚园老师，每逢假期便带着两个女孩回北方与李焕声团聚。 李焕声为人淳朴，乐于助人，他创办的企业公司里，员工都是旧时同学和有志青年。他的女秘书季春霞（林青霞）容貌清丽、聪慧过人，与体弱多病的寡母相依为命。由于工作原因，她与李焕声朝夕相处，感情日益深厚，李焕声也有意让春霞成为自己的终身伴侣。 林义章（秦祥林）是李焕声的大学同学，刚从海外学成归来，应李焕声之邀进入公司共同发展。义章外表英俊潇洒、头脑灵活，但意志不坚定、感情易变，这是他最大的缺点。 有一天，春霞突然收到母亲病危的电报，而李焕声当时有重要事务在身，便请义章陪同春霞回家探亲。春霞母亲病逝后，她顿感孤独无依，心中感激义章帮忙料理后事，两人产生爱意，成为密友。春霞知道李焕声钟情于自己，自己也爱着李焕声，但考虑到李焕声和前妻的女儿，担心当继母不易，因此彷徨不定，难以抉择。 李焕声发现了义章和春霞相爱的事情，两人分别向他解释，李焕声虽然内心痛苦，但还是祝福他们，并期望义章善待春霞。伤心之下，李焕声放下俗务，前往外埠旅行，临行前请义章代为接待即将回北方的两个女儿和妹妹爱莲。义章和春霞因此内心自责，互相抱怨，发生了冲突。春霞为避免日后再出现尴尬局面，决定离开。不过，她仍与公司里为人忠厚诚恳、有责任感的同事王仁泉（谷名伦）保持着密切联系。 爱莲回到家没见到李焕声，便向义章询问原因，义章坦白了实情，赢得了爱莲的好感。义章得知春霞不辞而别后，整日惆怅不已，爱莲同情他的遭遇，经常陪他外出散心，常常到深夜才回家。此事被王仁泉知晓，他担心两人会误入歧途，而且公司业务无人照料，便发电报请李焕声回北方处理。李焕声连夜赶回，阻止爱莲和义章交往，义章百般解释，仍无法获得李焕声的谅解，他忍无可忍，愤怒离去，爱莲也气愤地回到了家乡。