母亲（松佳·里奇特 Sonja Richter 饰）病重，艾尔玛（哈拉尔德·凯泽·赫尔曼 Harald Kaiser Hermann 饰）和艾瑞克（阿尔伯特·鲁德贝克·林哈特 Albert Rudbeck Lindhardt 饰）兄弟俩无人照料，只能被送进由校长赫克（拉斯·米科尔森 Lars Mikkelsen 饰）开办的寄宿学校。赫克信奉暴力，他坚信唯有武力才能让学校里的孩子们真正信服，引导他们走上正途。 兄弟俩在这所名为学校实则如监狱般的地方受尽折磨，圣诞节妈妈会来接他们回家的承诺成了他们活下去的唯一动力。然而，他们等啊等，等来的却是妈妈的死讯。莉莉安（苏菲·格拉宝 Sofie Gråbøl 饰）是学校新上任的文学教师，她敏锐地察觉到学校里正在发生的惨无人道的暴行，却对此无能为力。