1931年，巴黎14岁的朱利安在一战中失去了父亲，母亲为维持生计改嫁一名在法国煤气公司工作的工人。朱利安始终不认可这个粗鲁且脾气暴躁的继父，还拒绝了去煤气公司工作的建议，因为他父亲死于瓦斯中毒。他选择到一家皮货店当学徒，由此踏入一个截然不同的世界，与犹太商人若斯内结下了深厚情谊，并且爱上了若斯内的女儿马里亚娜。四十年代初，维希政府的法令影响到法国的犹太群体。战争一触即发，反犹主义倾向愈发明显。若斯内失去了在法国经商的权利，便决定把店铺和女儿都托付给年轻的朱利安。