该片故事灵感源于晚间娱乐节目主持人梅尔夫·格里芬与演员乔治·汉密尔顿的一次访谈。他们一同回顾了汉密尔顿早年和母亲共度的时光与经历，格里芬意识到这是个适合搬上大银幕的好素材。编剧查理·皮特斯钟情于这个传奇人物故事，迅速构建起电影剧本结构，还捕捉到了20世纪50年代初的风格。该片剧本历经多家电影公司买卖转手，最终回到梅尔夫·格里芬手中，理查德·隆克瑞恩从一开始就对剧本兴趣浓厚，愿意担任导演，最后制片人亚伦·瑞德的加入让影片得以顺利制作。 一辆蓝色凯迪拉克轿车行驶在纽约街头，安妮·德芙纳科斯和两个儿子乔治、罗比看似要搬家。实际上，安妮刚离开丈夫邓恩，因为她发现邓恩有了外遇。1953年的美国，女权主义正兴起，40多岁的安妮带着孩子去追求更好的生活和更多财富。离开丈夫的安妮并不难过，甚至觉得这事早该在20年前就做。然而，随着离家时间增长，安妮发现外面世界并不友善，到处是骗子、酒鬼、赌徒和花花公子。安妮有过几次浪漫邂逅，也为孩子找了几所学校，但都不满意，那些基于激情的浪漫关系也摇摇欲坠。不过，在旅行中，孩子们确立了人生目标，大儿子乔治热衷表演，想成为演员；小儿子罗比喜欢冷嘲热讽的戏剧，想成为剧作家。找不到安稳生活的安妮只好继续上路，这场横跨美国大陆的旅程似乎没有尽头。乔治曾一厢情愿地以为妈妈很快会结束旅行回纽约，得知妈妈要永远离开家时，他变得狂躁，而此时安妮也做出了一个令人意外的决定。