美国南北战争这一事件及相关人物，启发了数以千计的电影和书籍。这部影片讲述了一个男孩怀着尊严与责任意识，毅然离家参战的故事。他加入了第11肯塔基州步兵团，成为一名鼓手。在走向成年的道路上，他历经诸多艰难考验——在战场上展现出勇敢，目睹朋友离世……战争冲突使他落入敌人营地，在那里他意识到对方也是人，同样坚信自己事业的正义性，其动机与自己并无不同，这改变了他对战争和敌人的态度。他甚至直面枪林弹雨……