曾在韩国犯下杀人案的金斗植逃到菲律宾，于马尼拉隐姓埋名生活了长达15年。他身处社会最底层，精神压抑又空虚，连对儿子都用“狗崽子”称呼。随着案件公诉时效逐渐临近，斗植愈发想念故乡，尤其是身患重病的年迈母亲。他打算冒险回国探亲，然而儿子出于某种心理，并不希望父亲离开。最终，在斗植出发前一天，儿子把他的韩国护照烧掉了…… 本片是话题导演李相宇在2008年拍摄的首部剧情长片。这位擅长挖掘底层人物生活悲剧的导演，陆续推出了《妈妈是妓女》《爸爸是狗》以及《芭比》等影片，均引发评论界关注，还多次获邀参加在鹿特丹、温哥华、里昂、大阪、东京等地举办的国际影展，收获诸多赞誉。在《热带马尼拉》里，李相宇对逃避、虐待、性欲、食欲等众多人性阴暗面发起挑战，对“汗水”“假面”“贫民窟”“kopino（特指韩国男子和菲律宾女子生育的子女）”等视觉元素进行了透视，极具震撼力。