维克多·雨果的《悲惨世界》被改编成电影，这是伊丹万作最后一部执导作品。故事时代设定在幕末至明治维新刚结束时，有个叫大沼的男子，他是前科者，多次尝试越狱都失败，还被判了19年刑，最后他杀了役人成功越狱，趁着时代的混乱四处漂泊。有一次，他收养了不幸的少女千代子并将其抚养长大……此前，伊丹就凭借改编戈尔兹沃西的《逃走》而成的《逃げ行く小平次》，以及改编莫尔纳尔的《利利奥姆》而成的《金的力太郎》获得了极高评价。此时他又成功地将《悲惨世界》在日本的风土背景下精彩呈现。这时的他开始了与病魔抗争的生活，此后仅为稻垣浩的《無法松の一生》《手をつなぐ子ら》等影片担当脚本创作，最终没能重返导演岗位，于1946年离世。