美国东部费城的一处贫民区里，30岁的洛奇身材魁梧、力大无穷。他是一个黑社会组织的小喽啰，同时也是一名业余拳击手，常常充当陪练，即便连续打四场比赛，也拿不到一点小费。洛奇有个朋友叫波里，在屠宰场工作。一天，洛奇到附近一家商店买东西，看到女售货员瘦弱且羞涩的模样，莫名心生怜悯。原来她是波里的妹妹，叫艾黛丽安，长相普通，性格内向。尽管洛奇的脾气习性与她截然不同，但他已在暗中爱上了她，不过艾黛丽安并未轻易陷入爱河。洛奇拼命追求她，这位从未得到过男性关爱的姑娘最终与他相恋。两人时常幻想有朝一日能改变生活状况，过上好日子。 机会终于降临。美国重量级黑人拳击冠军阿波罗原本的对手受伤退赛，主办方灵机一动，挑选洛奇作为新的参赛对手。由于这场比赛是庆祝美国建国200周年的项目之一，获胜者能获得15万美元的巨额奖金，原本穷困潦倒的三流拳击手洛奇瞬间成为电视台和报刊记者竞相采访的焦点。尽管洛奇心里清楚自己打不过对手，但他觉得，只要能和世界冠军打上15个回合而不被击倒，那便是他的胜利。抱着这一信念，他抓紧时间刻苦训练。洛奇是左撇子，左手勾拳很出色，但右手却欠佳。在教练米基的悉心指导下，洛奇刻苦训练出一套新的拳法。波里为他加油打气，特别是艾黛丽安将自己的爱意都倾注在洛奇身上。此时的他不再是个窝囊废，在理想与爱情的激励下，他精神饱满、斗志昂扬。 比赛当天，洛奇斗志昂扬地走上赛场，与阿波罗拼得难解难分。尽管阿波罗不断对他进行挑衅，但他沉着应对。他被打得鼻青脸肿、头破血流，视线也变得模糊不清，但他一直苦苦支撑完15个回合。最终，裁判宣布阿波罗凭借点数获胜。洛奇虽败犹荣，他大声呼喊着恋人的名字。艾黛丽安拨开人群奔向洛奇，两人紧紧相拥在一起。