某市科研所工程师宁安，因自己的数显数控项目未获所里重视，接受机床厂总工程师邱子希的邀请来到机床厂。然而，他发现自己立项报告书中的第一立项人变成了邱子希，于是愤然辞职，回到母校理工学院。在院长孙一平的支持下，宁安成立了“三A”公司。宁安的妻子冯茹也是机床厂的工程师，她苦于无法实现理想，再加上宁安的助手李如意对宁安产生恋情，导致她与宁安之间出现裂痕，随后前往特区，成为一家中外合资公司的中方经理，实现了自己的理想。老工程师赵志德在改革大潮中不甘寂寞，带着项目前往山区，却不幸被骗，空手回到城里，“三A”公司让他重获新生。现代型知识分子李如意抓住改革机遇，率先成为个体科技老板，展现出新一代强烈的生存意识。