王平出身贫寒，5岁时，母亲因弄丢20块钱遭父亲严厉责骂后跳楼自杀。此后，她在父亲重组的家庭里毫无安全感，继母也未能给予她温暖。王平一心发奋读书，却无缘考上大学，无法早日脱离那个冰冷的家。无奈之下，她与一位憨厚老实的货车司机匆匆结婚，然而几年后，货车司机也因金钱背叛了她。这之后，王平对家庭和感情彻底失望，便将全部精力投入到工作和学习中。 镇政府打算开设对外招待所，副所长一职一直悬而未决。王平主动向高镇长示好，成了高镇长的情人，同时凭借身体交易获得了招待所副所长的职位。 手中有了点小权力后，王平的欲望开始不断膨胀，她不仅开始进行小贪小污，还明白了攀附上层的道理。很快，她“设计”结识了掌握实权的苟总，又通过征服苟总，如愿当上了建设局局长。尽管事业逐步攀升，但王平内心并不满足，因为她清楚自己的一切都是靠出卖身体换来的，这让她感到十分卑微。