1926年初，秉持着维护法律公义理念的大律师徐查理，因对钱权交易黑幕忍无可忍，毅然辞去工作，前往江南重镇江州最贫困的贫民区，开设了一家专门为请不起律师的穷人打官司的贫民法律事务所。在与恶势力的激烈对抗中，徐查理结识了充满正义感的女探长凌小骨，二人在相处中渐生爱意。徐查理一心为民，成了江州贫民区声名远扬的刀笔英雄，却因此得罪了军阀尚宏发，被其以杀人罪恶意陷害入狱。曾经风光无限的大律师沦为阶下囚，凌小骨为救心上人四处奔波求援，各方正义力量纷纷伸出援手，最终成功帮助徐查理洗脱罪名。此后，徐查理继续与尚宏发抗争到底，积极组织江州各方进步力量，还与挥师北上的北伐军取得联系。徐查理和凌小骨一同参加了北伐军攻克江州的战斗，凌小骨在战斗中英勇牺牲，而徐查理则坚定地踏上了寻找光明的新征程。