来自偏远小城的文学青年桑梓，前往北方一座海滨城市，在一家报社做临时工作。报社同事毛利对桑梓颇有好感。樊家保初到滨城，一次意外误会让他与舞厅歌手柳素素结识。经毛利介绍，桑梓到大学教授文达和舒心家中借住，帮舒心整理文稿并处理家务。文达的妹妹、独资公司总经理文洁，拒绝了其丈夫、文化局处长庄严为举办文化节提出的赞助请求。文达和舒心的儿子剑平的女友叶眉来到文达家，正好碰到前来串门的庄严，他们一同结识了桑梓。舒心心脏病发作住院，再次苏醒后，舒心向文达说出了埋藏26年的秘密——剑平并非文达的亲生儿子，这让文达陷入了深深的痛苦之中。