约翰23岁高中毕业，此后不再升学，整天浑浑噩噩，工作换了一份又一份，常在酒吧喝酒消遣，恋情不断却未遇真爱。直到某天，他毅然投身军旅。一次放假回家，他在家乡的艳阳下、沙滩上偶然结识了正值青春的莎文娜。21岁的莎文娜成长背景与约翰大不相同，她不像约翰那样放荡不羁，而是单纯、善良、率真，有坚定的理念和信仰，目标清晰明确。在莎文娜的影响下，约翰重新认识了自己和爱情。然而，甜蜜时光总是短暂，约翰要回军队，甚至被派往海外。随着时间推移，这段靠书信维系、偶尔才能见上一面的异地恋，最终因莎文娜的一封分手信而结束。心碎的约翰把整箱信件搬出，在军营火堆里烧毁。后来约翰在战场负伤，伤愈后他选择继续服役。因父亲病危，约翰回家探望，顺道去莎文娜家，却发现早已物是人非，莎文娜和邻居蒂姆成了恋人，而蒂姆此时已病重。之后两人在莎文娜家共进晚餐，莎文娜忍不住倾诉独自生活的苦闷和当时处境的艰难。分别时，莎文娜说不久再见，经历过战争生死的约翰犹豫许久，没像以前那样回应，只是说了声再见。他卖掉父亲生前收藏的硬币，只留一枚错币，将所得匿名捐给蒂姆，让蒂姆有时间和家人告别。约翰又回到战场。后来他从莎文娜的信中得知蒂姆用生命最后的时光和朋友告别。最后，这对历经战争与离别考验的恋人在咖啡店前相拥，终成眷属。