1935年5月遵义会议之后，在毛泽东的指挥下，中央红军开展了一系列军事行动，四渡赤水、两占遵义、佯攻贵阳、进逼昆明，成功摆脱了川滇黔湘桂国民党30万大军的围追堵截。红军北渡金沙江后，进入了彝族聚居区域。国民党妄图将红军歼灭在大渡河以南的安顺场。不过，在凉山州冕宁县北部的彝海边，中央红军先遣部队司令员刘伯承与彝族果基支系首领小叶丹歃血为盟，结为兄弟。随后，小叶丹带领当地彝族群众一路护送红军顺利通过彝区，为抢渡大渡河战役的胜利创造了有利条件。