甘肃陇东黄土高坡的董志塬上，因家庭经济困窘，秀秀无奈辍学。她的青梅竹马郭延平考上大学，离开了董志塬。之后，秀秀嫁给了自己不喜欢的黄东东。郭延平大学毕业后回到乡里，当上了乡长。为支持郭延平在乡里推行的实验项目，秀秀背负了沉重的经济债务。黄东东受金钱诱惑，走上盗窃之路，最终入狱。秀秀背井离乡到城里打工，在那里与正在党校学习的郭延平意外相逢。怀揣着美好的憧憬，秀秀回到家乡，在奶奶的悉心传授和郭延平的大力帮助下，她带领村里的妇女办起了刺绣厂。年轻的秀秀成为了中国传统文化的传承者。