寒冬时节，独臂县委书记周天临危受命，被派往贫穷的革命老区古城县。他一到任，便遭遇重重困难、阻力与重压，还需面对诸多艰难抉择。儿子与他政见不合，妻子在他到古城不久后离世，更不巧的是，曾打伤他右臂的林卫东也在古城与他不期而遇。 在村镇拆建工程下马、开滩、修路、种菜等极为敏感的问题上，周天坚持不盲目迎合上级、不迷信权力，甚至不惧被罢官，始终从实际出发，把人民利益作为最终的决策依据。然而，他一系列颇具影响力的“错误”举动，引发县里一些局、科长联名上告，就连原本最信任他的县委书记也开始对他产生怀疑，他被省里停职，等待调查结果。 不过，省委调查组在调查过程中，发现周天是 90 年代中国最具创造性的领导干部，古城百姓称他为当代民族英雄。在周天的带领下，古城发生了天翻地覆的变化，土地上结出了丰硕果实，人民终于过上了好日子。