公元423年，刘宋元嘉九年，南中永昌郡的闽仆首领葛昌，联合僚子部落的董阮起兵，侵扰鸠僚部落驻守的茫关山，想胁迫他们一同对抗龙颜将军，以此扰乱朝廷。此时龙颜身在京师，他的二子磷绍刚与鸠僚部落首领之女阿密寻子成婚。茫关山失陷后，葛昌要求阿密寻子到闽仆做人质，磷绍在半路将阿密寻子劫走。 宋帝刘义隆下诏大赦天下，广举贤能，鼓励农业与商业发展。龙颜赶到京城，拜谒刚上任的殷景仁，期望能随其朝见皇帝，详细陈述治理南中的策略。与此同时，龙颜发现新到任的领军刘湛阴谋在宋帝狩猎时刺杀陪同的殷景仁，危急关头龙颜出手相救。刘湛阴谋失败后恼羞成怒，又生毒计，一面通知文武百官送礼朝贺，一面在宋帝面前诬告龙颜。岳朝忠与葛昌暗中勾结，妄图消灭龙颜家族。宋帝长期卧病在床，岳朝忠趁机大肆诬陷龙颜，还趁宋帝昏迷时，代拟诏书，传往南中，企图谋取皇位，一场精心谋划已久的惊天阴谋就此拉开帷幕。