六十年前，台灣東部被視作不毛之地。王成枝和蔡快這對年輕夫婦，因替人作保背上巨額債務，無奈將年邁母親和四個年幼孩子留在清水老家，遠赴東部後山，開啟了半輩子的雜貨行商生涯。 成枝夫婦賣過各樣雜貨，卻一直不太順利。經朋友介紹，他們轉而賣成衣和布匹，這才開始能賺些錢寄回清水家中。然而好景不長，成枝到高雄批貨後，所有布匹被搶，辛苦賺來的錢就此泡湯。蔡快因此常埋怨成枝。無奈之下，成枝夫婦上山與原住民做生意，允許他們用稻米或物品來交換商品。