廖葉在樹林鄉下長大，家中以務農為生。廖父見識廣博，廖母賢惠善於持家，他們對廖葉的自我期許和性格養成產生了深遠影響。初中時，廖葉考上了中山女中，成為山村里考上北二女的第一人。廖父對她稱讚不已，鼓勵她要有遠大志向。廖葉因此立志考師專，將來成為老師，教育英才、奉獻社會。然而，初三那年，父親去世，隨後長兄因感情問題自殺身亡。廖葉遭遇家庭變故，不得不放棄升學，去工廠上班幫助維持家計。